钢丝是具有机械复合性能的部件，通过其末端连接以及在滑车和滑轮上设置的运动传递轴向受力。
钢丝绳不是均质材料，而是由众多绞合在一起的组成部分（钢丝，钢股和内芯）构成的：过大的荷载可能会改变其几何结构从而改变其性能。
钢丝绳不是等方性的材料，它的性能取决于外来荷载的方向。（它是用来承受轴向拉力的，而不是用来承受压力或者张力的）。
钢丝绳不是线性弹性材料，它的形变跟荷载不成正比（对于高度或者低度荷载更是如此）。必须注意的是：当钢丝绳经受反复弯曲或者经常承受变动荷载时，它就很容易磨损或者断裂。磨损和断裂的程度取决于载荷的密度以及所使用的钢丝绳的种类。
在生产和维护期间加入润滑油可以减少钢丝绳各组成部分之间的内部摩擦力，从而润滑油经常被考虑为供应产品时的一部分。
跟很多其它的材料一样，钢丝绳的损坏率在使用初期和末期是非常迅速的。特别是在使用初期，损坏经常由以下原因引起：
·选择了错误的钢丝绳
·安装不恰当
·没有将设备和钢丝绳调试好
在使用初期过后，钢丝绳就会长期保持稳定状态。
（前提条件是必须提供必要的保养和维护）。
在使用末期损坏比例会突然上升，这就是该更换钢丝绳的信号了。
经常在使用末期出现的损坏是有以下几种情况：
钢丝断裂
钢丝绳直径变小
钢丝绳硬化
