石蜡是炼制石油的副产品，通常由原油的蜡馏分中分离而得，需经常压蒸馏、减压蒸馏、溶剂精制、溶剂脱蜡脱油、加氢精制、成型和包装等工艺过程从石油中提炼出来的。石蜡分为食品蜡、全精制石蜡、半精制石蜡、粗石蜡和皂用蜡等大类。
石蜡的每一类又根据熔点分为52号、54号、56号、58号、60号、62号、64号、66号、68号、70号石蜡等。
全精精炼石蜡技术标准如下： 石蜡外观为白色或淡黄色的结晶体，其化学组成为多种烷烃的混合物，其中直链烷烃正构型烷烃占多数（60%以上），少数是异构烷烃（约20%-30%）和环烷烃（少于10%）。石蜡无确定的分子式，分子式通式为CnH2n+2,式中碳原子数n=17-36，n越大，石蜡的熔点越高：石蜡的熔点在52-70℃，相对密度为0.86-0.94，分子量约为240-450。石蜡中含油质会降低熔点及使用性能。石蜡的化学活性较低，呈中性，化学性质稳定，在通常条件下不与酸（除硝酸外）和碱性溶液发生作用。石蜡在140℃以下不容易分解碳化；且具有一定的强度和良好的塑性，不易开裂；但石蜡的软化点低（约30℃），凝固收缩大，表面硬度小。
