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中国白酒有许多不同的香型，其中基本香型（沈怡方语）有三种，即以汾酒为代表的清香型、以茅台为代表的酱香型和以泸州老窖及五粮液为代表的浓香型。三种香型各有不同的特点。这三种香型的历史渊源如何？三种香型有无传承关系？哪些变化呢？就这一话题，在此做一探讨。
清香型白酒的历史渊源 白酒属于蒸馏酒的范畴。我国蒸馏酒究竟起源于何时？对于这个问题的争论，已经持续了很多年。有东汉说、唐代说、宋代说、金代说、元代说。但无论持何种观点的学者，都有一个共同点，那就是：中国的蒸馏酒是从元代才开始进入消费市场的，之前仅仅作为药酒使用。中国蒸馏酒无论起源于何时，到了元代，才在嗜好烈酒的蒙古族统治者的大力提倡下迅速发展起来。
在元代之前，人们饮用的主要是黄酒。由于黄酒是酿造酒，酒度比较低，容易酸败，蒸馏技术最早是用来处理酸败黄酒的。关于元代白酒的生产工艺，最权威的记载见于李时珍的《本草纲目》: “烧酒非古法也，自元时始创其法。用浓酒和糟入甑，蒸令气上，用器承取酒露。凡酸坏之酒，皆可蒸烧。”酸败黄酒经过蒸馏，饮用就没问题了，而且别有一番风味。后来，这种工艺完全独立出来，专门用来生产蒸馏酒。中国白酒由此正式诞生。
中国白酒最早的生产工艺有以下几个特点：
一、以“瓮”为发酵容器。“和曲酿瓮中”，是李时珍所描述的中国白酒工艺的一个鲜明特点。瓮，也即陶瓮、陶缸。即以陶缸为发酵容器。这个问题看似简单，其实非常重要。周恒刚先生在《制酒古典今译》一文中明确提出：“白酒（烧酒）是由黄酒演变而来的。可以断定，是否有黄酒生产背景、是否用陶器发酵生产白酒，是中国白酒历史的一块“试金石”。没有黄酒背景的、不用陶器发酵而生产的白酒，是后来者。
二、“清蒸清烧”的“清茬法”生产工艺。“以高粱或糯米或粳米或黍或大麦蒸熟，和曲酿瓮中七日，以甑蒸取，其清如水，味极浓烈，盖酒露也”。这是典型的“清蒸清烧”生产工艺，也叫“清茬法”生产工艺，该工艺为独立发酵法，单独发酵，单独蒸馏，不添新粮。这个方法是白酒最早的生产技术，是典型的清香型白酒工艺。
三阶段。这是黄酒蒸馏酒与中国主流白酒的主要区别之一。只有固态发酵、固态蒸馏，才是中国白酒的鲜明特色之一，清香型酒是最早的中国白酒，是中国白酒之源。杏花村（仰韶时期）遗址出土的小口尖底瓮也充分证明，山西杏花村汾酒是中国清香型白酒的起源。 三种香型的传承关系 清香型白酒的起源和典型代表——汾酒，， 1939年出版的《贵州经济》有关于山西汾酒与茅台镇白酒之间渊源关系的记载：“在满清咸丰（1851-1861）以前，有山西盐商某，来茅台地方，仿照汾酒制法，用小麦为曲药，以高粱为原料，酿造一种烧酒。后经陕西盐商宋某、毛某先后改良制法，以茅台为名，特称曰茅台酒。”根据这一记载，酱香型白酒也是传承了清香型白酒的工艺，不断推陈出新，而形成了具有自己特色的工艺和品牌。 三种香型的不同特点 清香型、酱香型和浓香型主要有以下不同特点。
二、发酵工艺不同 清香型白酒秉承清蒸清烧工艺，浓香型白酒则普遍采用续渣法发酵工艺。清香型酒以汾酒为代表的“清蒸二次清”工艺，发酵两次，蒸馏两次；续渣法发酵为循环发酵法，此法的特点是酒醅经蒸馏后，再加入一定数量的新料和新曲入窖发酵，或酒醅直接加入新料混烧后再加入新曲入窖发酵。清香型白酒，喝起来弟一口感觉比较烈，三口后感觉好。清香型白酒就像一个彪悍的北方汉子，有其阳刚之美。浓香型白酒则像一个江南女子，有其阴柔之美。清香型白酒的回归将是大势所趋
